Wolfgang Paalen y el fumage: el pintor del humo de vela

Wolfgang Paalen es el artista más unido al fumage, la técnica de dibujar con humo. En 1936-1937 empezó a pasar la llama de una vela por debajo de superficies recién pintadas y a dejar que el hollín trazara estelas que luego convertía en figuras y paisajes fantasmales. Esta página explica quién fue Paalen, cómo funciona el fumage, qué pasó cuando se fue a México y qué relación tiene su idea con el froissage y con las demás técnicas del azar que tratamos en este sitio.

Una breve biografía

Según Wikipedia, Paalen nació el 22 de julio de 1905 en Viena. A comienzos de los años treinta formó parte en París de la asociación de artistas abstractos Abstraction-Création. En 1934 se casó con la poeta y pintora Alice Rahon. En 1935 se unió al grupo surrealista de André Breton.

Sus años surrealistas fueron breves pero fértiles. Wikipedia destaca Pays interdit (1936-1937) como su primer gran cuadro surrealista. En mayo de 1939, con la guerra cerca, viajó a Nueva York y después a México, adonde llegó en septiembre de 1939 y donde vivió el resto de su vida. Murió en Taxco en septiembre de 1959; las fuentes dudan entre el 24 y el 25.

Qué es el fumage

La Tate define el fumage como una técnica en la que las impresiones se obtienen con el humo de una vela o de una lámpara de queroseno sostenida cerca de una superficie. El hollín se deposita en estelas y nubes que ningún pincel podría imitar. Después el artista lee formas en esas marcas y las desarrolla, igual que quien practica el froissage lee figuras en los pliegues de una hoja arrugada.

Paalen solía trabajar sobre un fondo todavía húmedo, para que el hollín quedara fijado en la pintura. Las imágenes resultantes son suaves, humeantes y llenas de líneas finas y ramificadas, muy afines al interés surrealista por los sueños y por las imágenes que parecen surgir solas. Nuestra guía práctica de la técnica del fumage explica cómo probarla hoy con seguridad.

El fumage entre las técnicas del azar

A mediados de los años treinta, los surrealistas contaban con varios métodos para provocar imágenes:

• el frottage (Max Ernst, 1925): frotar sobre superficies con textura;
• el grattage: raspar la pintura para revelar texturas;
• la decalcomanía (popularizada por Óscar Domínguez en 1936): prensar pintura entre dos superficies;
• el fumage (Paalen, 1936-1937): humo sobre un fondo pintado.

Las cuatro comparten la lógica del froissage: empezar por un accidente y mirar con atención hasta que aparezca una imagen. Nuestro artículo sobre el azar en el arte cuenta esa historia más amplia.

México y la revista DYN

En México, Paalen se alejó del surrealismo ortodoxo. Fundó la revista de arte e ideas DYN, cuyo primer número apareció en la primavera de 1942; se publicaron cinco números hasta 1944. El nombre procede de una palabra griega que significa “lo que es posible”. En sus páginas defendió un arte nuevo nutrido por la ciencia y por el arte prehistórico e indígena americano, y se distanció públicamente de Breton.

Su pintura posterior avanzó hacia la abstracción. DYN circuló tanto en Nueva York como en México, y a Paalen se le cita a menudo entre los artistas emigrados que llevaron las ideas surrealistas sobre el automatismo y el azar a la vanguardia estadounidense de posguerra.

El fumage después de Paalen

Otros artistas adoptaron el humo. El poeta y artista checo Ladislav Novák, conocido sobre todo por sus froissages, también hizo dibujos con humo a partir de comienzos de los años setenta (véase Ladislav Novák, poeta del froissage). Hoy el fumage se enseña en escuelas de arte y talleres como una manera de soltar el dibujo, casi siempre con estrictas precauciones contra el fuego.

Fumage y froissage comparados

Fumage y froissage se parecen poco a simple vista, pero funcionan igual en el taller. Los dos empiezan con un gesto cuyo resultado no se puede prever: pasar una llama bajo una superficie o arrugar una hoja en el puño. Los dos exigen después una segunda fase, más lenta, de mirar: girar el soporte, esperar a que aparezca una figura y decidir cuánto añadir. Las diferencias son prácticas:

• Riesgo. El fumage implica una llama abierta y hollín; el froissage solo necesita papel y tinta, por lo que es mucho más adecuado para niños y aulas.
• Trazo. El humo deja estelas suaves, nubosas y ramificadas; los pliegues, líneas nítidas y angulosas.
• Permanencia. El hollín se emborrona con facilidad y hay que fijarlo; los pliegues entintados son estables una vez secos.

Dónde ver la obra de Paalen

Los cuadros de Paalen están en colecciones de museos de Europa y América y siguen protegidos por derechos de autor en muchos países, así que no los reproducimos aquí. Busque “Paalen” en los catálogos en línea de los grandes museos de arte moderno para ver fumages.

Lecciones prácticas de Paalen

Para tomar prestado su método de forma simple y segura:

1. Use un soporte resistente al calor, como una baldosa de cerámica o un cartón grueso imprimado con gesso, nunca papel fino solo.
2. Trabaje sobre una bandeja ignífuga, lejos de telas, con agua a mano y el pelo largo recogido.
3. Pase el cartón rápidamente por encima de una vela de té, a una altura en la que solo lo toque el humo, sin dejar de moverlo.
4. Deje que el hollín se asiente y aplique fijador al aire libre, o cubra con papel cristal.
5. Observe las marcas, gire el cartón y dibuje sobre ellas con tinta o pintura blanca.

Con niños, use una alternativa sin llama: arrugar y entintar papel. La guía de froissage para niños muestra cómo lograr texturas igual de oníricas sin vela.