Fumage, técnica artística: dibujar con el humo de una vela

El fumage es una técnica artística que convierte el humo en herramienta de dibujo. El artista sostiene un papel o un lienzo sobre una vela o una lámpara de aceite, y el hollín se deposita en marcas suaves y nubosas que ningún lápiz podría hacer. Como el froissage y el frottage, parte de una marca que no se controla del todo y luego pregunta: ¿qué veo aquí? Esta guía explica su origen, quién lo practicó, cómo encaja Ladislav Novák en la historia y cómo pueden probarlo los adultos con seguridad.

Qué es el fumage

La palabra es francesa y significa «ahumado». La Tate lo define como pintar con el humo de una vela encendida sobre un fondo de pintura fresca. En la práctica se ha usado de varias maneras:

• pasando un papel seco o una cartulina sobre la llama para que el hollín se deposite directamente;
• ahumando una capa de pintura húmeda, en la que el hollín queda fijado al secar;
• ahumando una superficie y luego rascando o retirando el hollín para dibujar en claro.

El resultado es brumoso y atmosférico; la Tate señala que evoca sueños y apariciones, lo que explica el interés de los surrealistas.

Wolfgang Paalen y los surrealistas

El pintor más ligado al fumage es Wolfgang Paalen (1905-1959), nacido en Viena y miembro del movimiento surrealista en París en los años treinta. La Tate le atribuye la invención de la técnica a finales de esa década. Según Wikipedia, su primer fumage, Dictated by a Candle, se mostró en la Exposición Internacional Surrealista de Londres en 1936; en 1936 y 1937 creó formas de humo sobre lienzo que después solía repintar al óleo. Su cuadro Pays interdit (Tierra prohibida, 1936-1937) integra el fumage en la parte inferior, y una exposición en la galería Renou et Colle de París, en 1938, consolidó su reputación.

Paalen no fue el primero en decorar con hollín: Wikipedia cita un reloj estadounidense decorado con motivos de humo por el relojero Silas Hoadley hacia 1810-1820. Pero fue él quien convirtió el humo en un método de creación de imágenes dentro de la búsqueda surrealista del automatismo.

Otros le siguieron. La Tate indica que Salvador Dalí parece haber usado el fumage en Canibalismo de otoño (1936), y Wikipedia cita a Roberto Matta entre sus primeros usuarios; Dalí llamaba a su técnica de humo sfumato. Más tarde, Alberto Burri, Yves Klein u Otto Piene usaron el humo y el fuego de maneras muy distintas. No reproducimos estas obras porque siguen protegidas por derechos de autor.

Para otras técnicas del azar, mira la decalcomanía y nuestra página froissage y frottage.

Los dibujos de humo de Ladislav Novák

El fumage también forma parte de la historia del froissage. El poeta y artista checo Ladislav Novák (1925-1999), que desarrolló el froissage en los años sesenta, nunca dejó de experimentar. La base de datos artlist.cz recoge entre sus técnicas dibujos hechos con humo de vela, desde comienzos de los años setenta, junto al froissage, el alquimaje y la pintura vertida. Para Novák, el humo y el papel arrugado cumplían la misma función: producir un campo de marcas imprevistas del que su pluma hacía surgir figuras. Lee su perfil en Ladislav Novák, poeta del froissage.

Por qué el humo inspira

Una marca de humo no tiene bordes nítidos: se espesa y se desvanece, y ondula donde la llama vaciló. La mirada lee esos degradados como profundidad: nubes, cuevas, cabezas fantasmales, montañas lejanas. Es el mismo reflejo que hace funcionar el froissage, la pareidolia. Donde el froissage da una red de líneas nítidas, el fumage da una niebla.

Materiales y seguridad

• Soporte: papel grueso o cartulina (200 g/m² o más), o un tablero imprimado. El papel fino se chamusca y puede arder.
• Llama: una vela corriente en un candelero estable. Nunca aerosoles ni disolventes cerca.
• Útiles: pincel suave, goma moldeable y un mango de pincel para retirar hollín.
• Fijador: fijador para carboncillo y pastel, aplicado al aire libre o en un lugar bien ventilado, con la vela apagada.
• Seguridad: superficie despejada e ininflamable, nada combustible alrededor, pelo recogido, manta ignífuga o un cuenco de agua a mano. Nunca dejar la llama sin vigilancia.

Wolfgang Paalen y el origen surrealista

El nombre que va unido al fumage es el de Wolfgang Paalen (1905-1959), pintor nacido en Viena que se unió al grupo surrealista en París en 1935. Según Wikipedia, desarrolló sus obras de fumage en 1936-1937: pasaba la llama de una vela o una lámpara bajo una superficie recién pintada para que el hollín dejara rastros imprevisibles, y luego los desarrollaba con pintura. Wikipedia matiza que el humo se había usado antes con fines decorativos, por lo que es más exacto decir que Paalen lo introdujo en el surrealismo que decir que lo inventó.

En 1939 Paalen se instaló en México, donde fundó la revista DYN (1942-1944) y se distanció de Breton. Su obra sigue protegida por derechos de autor, así que conviene verla en los catálogos de los museos.

El fumage comparte con el froissage la misma lógica: un gesto imprevisible seguido de una mirada atenta. Junto con la decalcomanía de Óscar Domínguez, forma parte de la familia que describimos en el azar en el arte.

Una alternativa para el aula

En los colegios no se permiten llamas en clase de plástica, y el fumage no es apto para niños. Para trabajar la misma idea, haz difuminar polvo de carboncillo con un pañuelo, o propone la técnica del froissage o el frottage. Mostrar fumages de Paalen en la web de un museo y después hacer un froissage conecta fácilmente historia del arte y práctica.