Histoire du froissage : du hasard surréaliste à Novák

L’histoire du froissage est celle d’une idée très ancienne, selon laquelle les accidents d’une matière peuvent suggérer des images, devenue une méthode délibérée. Elle va du conseil souvent cité de Léonard de Vinci, chercher des paysages dans les taches d’un mur, aux techniques surréalistes des années 1920 et 1930, jusqu’à un professeur-poète de la ville tchèque de Třebíč qui, dans les années 1960, a placé le papier froissé au centre de son œuvre.

Cette page en retrace les grandes étapes. Pour une définition de la technique, voir qu’est-ce que le froissage.

Le hasard comme méthode : l’arrière-plan surréaliste

Le surréalisme, lancé à Paris par le manifeste d’André Breton en 1924, valorise l’automatisme : des façons de créer qui court-circuitent le contrôle conscient et laissent parler l’inconscient. Les écrivains pratiquent l’écriture automatique. Les peintres cherchent des équivalents techniques.

Le pas décisif vient de Max Ernst. Selon la Tate, Ernst est frappé en 1925 par le veinage d’un vieux plancher de bois maintes fois récuré. Il y pose des feuilles de papier qu’il frotte au crayon tendre, puis développe les motifs obtenus en forêts et en créatures étranges. Il publie une série de ces dessins au frottage en 1926 sous le titre Histoire naturelle. Ernst transpose bientôt l’idée à la peinture à l’huile avec le grattage, qui consiste à racler la peinture d’une toile posée sur des objets en relief ; la Tate précise que les arbres de Forêt et colombe (1927) ont été obtenus en raclant la peinture sur une arête de poisson.

D’autres techniques suivent :

• La décalcomanie. La peinture est pressée entre deux surfaces que l’on sépare ensuite. Le MoMA indique que Marcel Jean attribuait à Óscar Domínguez son introduction dans le cercle surréaliste en 1936 ; Ernst l’a ensuite beaucoup utilisée.
• Le fumage. Wolfgang Paalen se sert de la fumée d’une bougie pour laisser des traces douces sur le papier et la toile à partir du milieu des années 1930.

Chacun de ces procédés transforme un accident physique en matière première d’une image que l’artiste interprète ensuite. Le froissage applique la même démarche aux plis d’un papier froissé. Notre page sur les techniques surréalistes (en anglais) les compare toutes.

Le surréalisme à Prague

Le surréalisme s’implante tôt en Tchécoslovaquie. Le Groupe surréaliste de Tchécoslovaquie est fondé à Prague en mars 1934, l’un des premiers groupes de ce type hors de France, avec parmi ses membres le poète Vítězslav Nezval et les peintres Jindřich Štyrský et Toyen, rejoints peu après par le théoricien Karel Teige. Sa première exposition s’ouvre au pavillon Mánes, à Prague, en janvier 1935. Štyrský lui-même réalise des décalcomanies dans les années 1930.

C’est important pour le froissage, car la génération suivante d’artistes expérimentaux tchèques grandit avec cette tradition. Selon son éditeur Twisted Spoon Press, Ladislav Novák, alors lycéen au gymnasium de Třebíč, rejoint un groupe surréaliste d’élèves et entre en contact avec Nezval. Pour en savoir plus : surréalisme tchèque et froissage (en anglais).

Ladislav Novák et la naissance du froissage

Ladislav Novák (1925-1999) étudie le tchèque et l’histoire à l’université Charles de Prague, puis enseigne au gymnasium de Třebíč de 1954 jusqu’à sa mort. Poète d’abord, il devient un pionnier de la poésie concrète et sonore tchèque et fonde avec Jiří Kolář et Josef Hiršal le premier Groupe tchèque de poésie expérimentale.

Dans les années 1960, son travail devient de plus en plus visuel. Avant le froissage, il expérimente l’alchimage, en traitant chimiquement des pages de magazines illustrés. Vers 1964, selon Multiples, il commence ses froissages : le réseau de lignes d’une feuille froissée devient le point de départ d’un dessin. Il associe souvent les deux procédés, et ce couple froissage-alchimage devient son type d’œuvre le plus apprécié. Il réalise aussi des dessins topologiques et des dessins à la fumée qu’il appelle fumages.

Son éditeur, Twisted Spoon Press, décrit ces deux méthodes comme laissant libre cours au hasard ; ce sont elles qui lui apportent le plus de reconnaissance, avec des expositions à Prague et à l’étranger, notamment à Paris, Milan et Amsterdam. Biographie complète : Ladislav Novák et le froissage.

Jiří Kolář et la tradition tchèque du collage

Jiří Kolář (1914-2002), ami de Novák et poète expérimental comme lui, se tourne de la poésie vers les arts visuels à la fin des années 1950 et invente, ou contribue à développer, tout un vocabulaire de procédés de collage. Wikipedia cite parmi eux le confrontage, le froissage, le rollage et le chiasmage, et des sources tchèques mentionnent aussi une méthode de froissage appelée muchláž. La renommée internationale de Kolář, avec notamment une exposition en 1975 au musée Solomon R. Guggenheim de New York, contribue à faire connaître les procédés de collage tchèques à l’étranger. Voir les techniques de collage de Jiří Kolář (en anglais).

Un art sous pression

La carrière des deux hommes est marquée par la politique. Kolář est interdit de publication après 1948 et arrêté au début des années 1950 (les sources donnent 1952 ou 1953), après la découverte par la police de son manuscrit Prométheova játra (« Le Foie de Prométhée ») ; il passe plusieurs mois en prison. Il signe la Charte 77 et, alors qu’il séjourne à Berlin-Ouest grâce à une bourse, se trouve de fait contraint à l’exil ; il vit à Paris à partir de 1980. Novák est interdit d’exposition et de publication en Tchécoslovaquie à partir de 1979, mais continue d’exposer à l’étranger. Travailler avec du papier de récupération et de vieux imprimés est peu coûteux, discret et difficile à contrôler, ce qui convient à ces circonstances ; mais il serait exagéré d’affirmer que le froissage a été inventé comme un acte de protestation.

Le froissage dans la peinture française

Le froissage apparaît aussi en France, de façon largement indépendante de Novák :

• Ladislas Kijno (1921-2012) expérimente le papier froissé sur toile dès la fin des années 1940, selon l’Encyclopædia Universalis, et l’associe plus tard à la peinture en bombe.
• Simon Hantaï (1922-2008) commence en 1960 son « pliage comme méthode » : plier, froisser ou nouer la toile, la peindre à l’aveugle, puis la déplier.
• André-Pierre Arnal (1939-2024), membre du groupe Supports/Surfaces, réalise en 1968 un grand Froissage en froissant une toile libre et en la vaporisant de peinture. La Fondation Gandur pour l’Art, qui la conserve, souligne l’influence de Hantaï.

Ces artistes sont présentés dans notre guide des artistes du froissage (en anglais).

Précurseurs et artistes : pour approfondir

L’histoire du froissage s’éclaire quand on remonte avant le surréalisme. Léonard de Vinci recommandait déjà de regarder les murs tachés pour y découvrir paysages et figures ; en 1785, Alexander Cozens publiait une méthode de paysage fondée sur des taches d’encre ; au XIXe siècle, Victor Hugo faisait naître burgs et marines de flaques d’encre, de pochoirs et d’empreintes de dentelle. Ces pratiques reposent sur la paréidolie, et les dessins de Victor Hugo en sont l’exemple le plus spectaculaire.

Au XXe siècle, les surréalistes systématisent ces hasards : frottage en 1925, décalcomanie en 1936 (voir la technique de la décalcomanie), fumage au milieu des années 1930. Le froissage de Ladislav Novák, vers 1964, s’inscrit dans cette lignée.

Du côté français, deux peintres méritent une page à part. Ladislas Kijno expérimente les papiers froissés dès 1946 et y ajoute plus tard la peinture en bombe aérosol. Simon Hantaï pratique à partir de 1960 le pliage comme méthode : la toile est pliée, peinte à l’aveugle puis dépliée. Leurs démarches diffèrent de celle de Novák, mais elles partagent la même idée : laisser le pli décider d’une partie de l’image.

Le froissage aujourd’hui

Depuis les années 1990, le froissage mène une double vie. Au musée, les œuvres de Novák et de Kolář sont conservées dans des collections publiques tchèques, et une galerie consacrée à Novák fonctionne à Třebíč depuis 2002, selon la Galerie nationale slovaque. En classe, le froissage est devenu une leçon classique sur le hasard et l’observation, car il ne demande presque aucun matériel. Pour vous lancer, commencez par notre guide de la technique du froissage ou par le froissage en arts plastiques avec les enfants, et retrouvez la comparaison avec le procédé d’Ernst dans froissage et frottage.