Vieillir du papier : froisser, teinter au thé, user

Pour vieillir du papier, commencez comme pour un froissage : froissez la feuille. Une feuille neuve passée au thé ressemble à une feuille neuve passée au thé. Une feuille froissée, aplatie puis teintée semble avoir passé des décennies au fond d’un tiroir, car la couleur se loge dans les plis comme la poussière et le temps. Ce guide explique la méthode pas à pas, ce que le vrai vieillissement fait au papier et comment garder votre faux document ancien bien à plat.

Pourquoi le froissage change tout

Quand on froisse du papier, ses fibres se cassent le long de chaque pli. Ces lignes brisées absorbent le liquide plus vite que les zones plates. Un lavis de thé ou d’encre fonce donc le long des plis et reste plus pâle sur les crêtes, dessinant un réseau de lignes fines sur toute la feuille. C’est exactement l’effet que les artistes du froissage recherchent : Ladislav Novák passait de l’encre sur des feuilles froissées pour y lire des figures. Notre page qu’est-ce que le froissage présente cet art ; pour vieillir du papier, on s’arrête simplement avant de dessiner.

À quoi ressemble un vrai papier ancien

Mieux vaut savoir ce que l’on imite. Le papier ancien change de quelques façons typiques :

• Jaunissement ou brunissement général. Beaucoup de papiers à base de pâte de bois contiennent des acides et de la lignine qui foncent avec le temps et la lumière. La Bibliothèque du Congrès recommande pour cette raison des pochettes sans acide ni lignine et signale que les acides peuvent migrer d’un papier à l’autre.
• Rousseurs. De petites taches brun-roux, les rousseurs (foxing en anglais), apparaissent sur de nombreux livres anciens. Leurs causes restent mal connues : champignons, oxydation de particules métalliques, humidité.
• Usure. Les coins s’arrondissent, les bords s’effilochent, de petites déchirures apparaissent.
• Plis. Lettres et cartes pliées et repliées gardent des lignes salies.

Un papier vieilli convaincant combine trois ou quatre de ces signes. Trop de signes, tous aussi marqués, font théâtral.

Matériel

• Papier d’imprimante ou à dessin de 80 à 120 g/m²
• Thé noir fort (deux ou trois sachets dans une petite tasse) ou café soluble, refroidi
• Une éponge, du papier absorbant ou un large pinceau souple
• Un plateau garni de papier absorbant
• En option : aquarelle ocre ou brune, crayon brun, sachet de thé usagé

Si la feuille doit porter une lettre ou une carte au trésor, écrivez avant de teinter, au stylo indélébile ou en impression laser : l’encre d’une imprimante à jet d’encre peut couler.

Pas à pas

1. Froisser fort. Serrez la feuille en boule, dépliez-la et recommencez. Deux ou trois passages donnent un réseau de plis dense. Pour un vieillissement plus discret, pliez-la simplement en quatre comme une lettre.

2. Aplatir à la main. Lissez la feuille sur le plateau sans la repasser : les plis doivent rester en relief.

3. Teinter irrégulièrement. Tamponnez le thé ou le café à l’éponge. Repassez sur les bords et sur certains plis pour les foncer. Le vrai vieillissement n’est jamais uniforme : gardez quelques zones plus claires.

4. Ajouter des taches. Sur la feuille humide, appuyez un sachet de thé usagé à deux ou trois endroits, ou saupoudrez quelques grains de café soluble qui se dissoudront en petits points sombres, à la manière des rousseurs.

5. Sécher à plat. Laissez sécher sur du papier absorbant, dans une pièce chaude ou près d’une fenêtre. Un four ménager accélère le séchage, mais le papier est inflammable : température basse, présence constante et un adulte aux commandes.

6. User les bords. Arrachez de minuscules morceaux sur les bords et frottez les coins pour les adoucir. Foncez une dernière fois les bords au café ou au crayon brun.

7. Presser. Placez la feuille entre deux papiers propres, sous des livres lourds, pendant une nuit.

Variantes

• Vieillissement à l’aquarelle : un lavis pâle d’ocre jaune avec une pointe de terre d’ombre brûlée, plus facile à doser que le thé. Notre guide de la technique du froissage explique comment les lavis se déposent dans les plis.
• Dessin à l’encre sur papier vieilli : vieillissez la feuille, puis dessinez à l’encre brune et à la plume, en vous inspirant des dessins de Victor Hugo.
• Bords enfumés : les artistes du fumage foncent le papier à la suie de bougie. C’est une technique d’atelier pour adultes, avec flamme et fixatif, pas un bricolage d’enfant.
• Carte au trésor pour Halloween ou un anniversaire : vieillissez une feuille, dessinez une carte et roulez-la avec une ficelle ; elle accompagne bien nos monstres en papier froissé pour Halloween.

Tenir l’effet loin des vrais documents

Le thé, le café et le froissage conviennent aux accessoires, invitations, travaux scolaires et œuvres, mais ce ne sont pas des matériaux de conservation. La Bibliothèque du Congrès conseille de ranger à part les papiers acides pour que leurs acides ne migrent pas vers d’autres documents : appliquez la même règle à vos feuilles vieillies, dans une chemise séparée, loin des lettres de famille, photographies ou estampes.

N’utilisez jamais ces méthodes sur un document original, un livre ou une photo à conserver. Pour un papier de famille abîmé, adressez-vous à un restaurateur d’arts graphiques professionnel.