Technique du grattage : la peinture raclée de Max Ernst

La technique du grattage consiste à peindre en raclant. On pose une toile couverte de peinture fraîche sur un objet en relief, une planche, un grillage, une ficelle, puis on racle la peinture au couteau ou à la raclette. Là où l’objet caché fait saillie, la peinture part ; dans les creux, elle reste. On obtient un motif que le peintre n’a pas dessiné. Max Ernst a inventé ce procédé dans les années 1920, et il appartient à la même famille de techniques du hasard que le froissage, l’art de dessiner à partir du papier froissé.

Ce que veut dire « grattage »

Le mot est français et dit bien ce qu’il fait. La Tate définit le grattage comme une technique de peinture surréaliste qui consiste à poser une toile préparée avec une couche de peinture à l’huile sur un objet texturé, puis à racler la peinture pour créer une surface inattendue. Le raclage peut aussi traverser jusqu’aux couches sèches du dessous, qui réapparaissent sous la couleur supérieure.

L’essentiel est que l’image n’est pas prévue. C’est la texture cachée qui décide où la peinture reste. Le travail du peintre vient après : regarder la surface raclée, y reconnaître des formes et les développer.

Max Ernst et l’invention du grattage

Max Ernst (1891-1976), né à Brühl près de Cologne, est l’une des grandes figures de Dada puis du surréalisme à Paris. En 1925, il invente le frottage : frotter un crayon sur une feuille posée sur un parquet, des feuilles d’arbre ou d’autres surfaces en relief. Notre page frottage en arts plastiques détaille cette méthode.

Le grattage est l’étape suivante. L’article de Wikipédia consacré à la technique le date de 1927, lorsque Ernst transpose le principe du frottage du dessin sur papier à la peinture à l’huile. La Tate précise que le grattage dérive du frottage et que, dans Forêt et colombe (1927), conservée dans ses collections, les arbres semblent obtenus en raclant la peinture sur une arête de poisson. Wikipédia indique aussi qu’Ernst travaille alors avec Joan Miró, qui utilise lui aussi le grattage ; plus tard, Hans Hartung en fera un élément de son langage abstrait.

Ernst peint à la fin des années 1920 toute une série de forêts aux textures raclées, en peigne, des murs d’arbres sombres qui semblent sculptés plutôt que peints. Nous ne les reproduisons pas, car elles sont encore protégées par le droit d’auteur ; le site de la Tate montre Forêt et colombe avec une notice.

Grattage, frottage et froissage

Les trois techniques fonctionnent en deux temps : une marque due au hasard, puis une image trouvée dedans.

Technique	Geste	Support	Artiste associé
Frottage	Frotter au crayon	Papier	Max Ernst, dès 1925
Grattage	Racler la peinture fraîche	Toile ou carton	Max Ernst, dès 1927
Froissage	Froisser, puis laver à l’encre	Papier	Ladislav Novák, années 1960

Le frottage enregistre une texture en frottant, le grattage en enlevant. Le froissage n’a même pas besoin d’objet extérieur : c’est le papier froissé qui fabrique sa propre texture. Pour la comparaison détaillée, voyez froissage et frottage et notre panorama (en anglais) des techniques surréalistes.

Matériel

• Support : carton toilé, toile sur châssis ou, pour un essai, carton épais de 300 g/m² ou plus.
• Peinture : l’huile est le choix historique et reste travaillable longtemps. L’acrylique sèche vite mais se nettoie à l’eau ; travaillez par petites zones.
• Racloirs : couteau à peindre, vieille carte en plastique, raclette en caoutchouc. Les lames tranchantes sont inutiles, et à proscrire en classe.
• Textures : tout ce qui est plat, ferme et en relief : veinage du bois, grillage, toile de jute, papier bulle, ficelle collée sur carton, grande feuille, peigne, feuille de papier épais froissée puis aplatie.

Réaliser un grattage pas à pas

Commencez par une couleur de fond sèche, par exemple un bleu foncé ou un noir. Quand elle est parfaitement sèche, passez une seconde couleur contrastée, ocre ou gris clair, assez épaisse, et laissez-la fraîche.

Posez l’objet sur la table, le support par-dessus, face peinte vers le haut, et raclez fermement en un ou deux passages. Sur les reliefs, la couleur du dessus s’enlève et le fond foncé apparaît ; dans les creux, elle reste. Retournez le support dans les quatre sens avant de décider où est le haut.

Vient alors la part surréaliste : chercher des formes, une rangée d’arbres, un oiseau, une falaise, un visage. C’est le même réflexe que celui décrit dans notre page sur la paréidolie dans l’art. Une fois sec, ajoutez quelques touches pour rendre la découverte lisible, sans recouvrir la texture.

Une feuille froissée comme texture cachée

Une variante inspirée du froissage marche très bien. Froissez fortement une feuille de papier à dessin épais, aplatissez-la et collez-la sur un carton pour que les plis restent saillants. Glissez-la sous le support peint. Le raclage révèle un réseau de lignes fines et ramifiées, comme une terre craquelée ou un réseau de rivières vu d’avion. Comparez ensuite avec un froissage classique fait à partir de la même feuille, en suivant notre guide de la technique du froissage.

Problèmes fréquents

• Rien n’apparaît : la peinture est trop fine ou déjà sèche. Posez une couche plus épaisse et raclez plus tôt.
• Tout s’en va : pression trop forte ou relief trop haut. Appuyez moins ou choisissez un objet plus plat.
• Couleurs boueuses : le fond n’était pas sec. Attendez qu’il le soit complètement.

Le grattage en arts plastiques

À la gouache ou à l’acrylique sur carton, avec des raclettes en plastique, le grattage se pratique dès le cycle 3. Une bonne séance l’associe au frottage : les élèves frottent une texture au crayon, puis la raclent en peinture, et comparent. Montrez Forêt et colombe sur le site de la Tate et demandez ce qui a pu produire les arbres avant de révéler l’arête de poisson. Notre page froissage en arts plastiques propose une séquence que cette activité peut prolonger.