Aquarelle et sel : la technique des textures étoilées

La technique aquarelle et sel est un petit tour de main qui transforme un lavis uni en ciel étoilé, en vitre givrée ou en récif de corail. On peint un lavis humide, on y saupoudre du sel, et on attend. En séchant, chaque grain attire l’eau et le pigment et laisse une marque claire en forme d’étoile. Vous décidez où tombe le sel, mais pas le motif exact qu’il dessine : c’est pourquoi cette technique a sa place sur un site consacré au froissage et aux autres techniques du hasard.

Ce qui se passe sur le papier

L’aquarelle, ce sont des pigments portés par l’eau et fixés au papier par un peu de liant. Tant que le lavis est humide, les particules de pigment flottent et suivent les mouvements de l’eau. Un grain de sel absorbe l’eau autour de lui. L’eau afflue de tous les côtés en entraînant du pigment, et quand la peinture sèche, il reste à l’emplacement du grain une tache claire au bord plumeux. Tout autour, la couleur est souvent un peu plus sombre, là où le courant s’est arrêté.

Le glossaire de la Tate décrit l’aquarelle comme une peinture dont la transparence laisse voir le blanc du papier. C’est ce qui fait briller les marques du sel : là où le pigment a été chassé, c’est le papier lui-même qui apparaît.

Le matériel

• Papier aquarelle. Un papier épais (autour de 300 g/m²) reste humide plus longtemps et gondole peu.
• Aquarelle en godets ou aquarelle liquide. Les bleus profonds, les violets, les verts et les rouges montrent le mieux l’effet.
• Sel. Gros sel de mer ou sel gemme pour de grandes étoiles ; sel de table fin pour de petites mouchetures. Essayez les deux.
• Un grand pinceau souple et de l’eau propre.
• Une brosse douce et sèche ou un chiffon pour retirer le sel.

Le moment : la clé de l’effet

La plupart des essais ratés sont une question de moment.

• Trop humide. Si la peinture forme encore des flaques, le sel fond et l’effet s’étale en halos flous.
• Juste à point. Quand les flaques ont pénétré et que le brillant de la surface commence à se ternir, le sel fait des étoiles nettes.
• Trop sec. Si la peinture a perdu tout son brillant, le sel reste posé et ne fait rien.

Comme un lavis sèche de façon inégale, une même feuille présente souvent les trois stades à la fois, et cette variété fait partie du charme. Pour mieux contrôler, travaillez par petites zones et salez chacune quand elle atteint le bon stade.

Pas à pas

1. Scotchez la feuille sur une planche pour qu’elle reste à plat.
2. Étalez un lavis généreux, d’une couleur ou de plusieurs couleurs qui se fondent.
3. Observez la surface. Quand elle perd son aspect vitreux, saupoudrez le sel d’environ 20 cm de haut.
4. Ne bougez plus la planche et ne touchez pas la peinture. Laissez sécher à plat.
5. Quand tout est parfaitement sec, brossez le sel au-dessus d’une poubelle.
6. Regardez la texture dans tous les sens avant de décider d’ajouter quoi que ce soit.

Idées de projets

• Ciel de nuit. Un lavis bleu nuit et violet avec du sel fin donne un ciel étoilé. Une fois sec, ajoutez la silhouette noire d’arbres ou de toits.
• Neige et givre. Du bleu pâle et du gris avec du gros sel donnent des flocons ; l’effet convient aussi à une fenêtre gelée.
• Fonds marins. Des verts et des bleus avec du gros sel évoquent bulles et coraux ; ajoutez des poissons au feutre.
• Feuilles d’automne. Peignez des formes de feuilles en rouge et orange, salez-les, puis découpez-les pour les associer aux feuilles d’automne en papier froissé.
• Textures abstraites. Couvrez une page de couleur et de sel, puis découpez-la pour un collage avec des papiers froissés.

Associer le sel et le papier froissé

Le sel et le froissage s’entendent bien, car tous deux créent une texture sans pinceau. Essayez ceci : froissez une feuille de papier aquarelle, dépliez-la et aplatissez-la légèrement, puis passez un lavis humide. La couleur s’accumule dans les plis. Pendant que c’est encore humide, saupoudrez du sel fin sur une partie de la feuille. Une fois sec, vous obtenez deux sortes de textures du hasard : les lignes anguleuses des plis et les étoiles douces du sel. Notre page sur la technique du froissage détaille l’étape du froissage.

Comme pour toute feuille froissée, l’étape suivante consiste à regarder. Tournez le papier et voyez si l’association évoque un paysage, une scène de nuit ou une créature. Notre page sur la paréidolie dans l’art explique pourquoi l’œil trouve des figures dans ce genre de motifs.

Le sel parmi d’autres textures du hasard

Le sel n’est qu’un des produits du quotidien que les aquarellistes laissent tomber dans une peinture humide pour voir ce qui se passe. On peut aussi déposer des gouttes d’eau claire (qui repoussent le pigment en auréoles douces), quelques gouttes d’alcool ménager (qui chassent la peinture en cercles nets) ou un film alimentaire froissé posé sur un lavis humide et laissé jusqu’au séchage (qui laisse des lignes anguleuses et cristallines, assez proches des plis du froissage). Essayez-les côte à côte sur une feuille d’essai et notez le nom de chacun : ce nuancier de textures servira pour les travaux suivants.

Que faire si…

• Rien ne se passe. La peinture était trop sèche ou le papier trop absorbant. Travaillez plus vite après avoir posé le lavis.
• D’énormes taches pâles. Peinture trop humide ou trop de sel. Mettez-en moins et attendez un peu plus.
• Le sel ne part pas. La peinture n’est pas complètement sèche. Patientez, puis brossez doucement.
• La couleur paraît faible. Chargez davantage en pigment : les effets du sel ressortent mieux sur une couleur intense.

En classe

L’aquarelle au sel réussit bien avec des groupes dès cinq ans environ, donc dès la grande section de maternelle. Mettez le sel dans de petits pots avec des cuillères plutôt que dans des salières, pour que les enfants déposent des pincées où ils veulent. Travaillez sur des plateaux pour que le sel ne se répande pas dans toute la salle. Demandez aux élèves de prédire où apparaîtront les étoiles avant que la peinture sèche, puis comparez. C’est une bonne introduction au hasard dans l’art, et l’activité se combine bien avec la peinture à la paille dans la même séance.