Toyen et Štyrský : l'artificialisme, Prague et Paris

Toyen et Štyrský forment le couple artistique central du modernisme tchèque. Pendant vingt ans, Toyen et Jindřich Štyrský ont peint, exposé, publié et théorisé côte à côte, d’abord à Prague, puis à Paris, puis de nouveau à Prague comme fondateurs du groupe surréaliste tchèque. Cette page présente les deux artistes, explique ce que voulait dire leur mouvement, l’artificialisme, comment Štyrský s’est emparé de la décalcomanie dans les années 1930, et pourquoi ce duo compte pour quiconque s’intéresse au froissage et aux autres techniques du hasard présentées sur ce site.

Deux artistes, un duo

Jindřich Štyrský naît le 11 août 1899 à Dolní Čermná, en Bohême orientale, et étudie à l’Académie des beaux-arts de Prague. Toyen naît Marie Čermínová le 21 septembre 1902 et étudie les arts décoratifs à l’UMPRUM, l’école des arts appliqués de Prague, en 1919-1920. Selon Wikipédia, les deux artistes se rencontrent à l’été 1922 et travaillent dès lors en étroite collaboration.

En 1923, l’artiste adopte le nom de Toyen. Wikipédia en propose deux origines : une abréviation du français « citoyen », ou un jeu sur l’expression tchèque to je on, « c’est lui ». Toyen préférait ce nom neutre et employait le masculin en parlant de soi, ce qui explique que de nombreux auteurs récents évitent de lui attribuer un genre.

Devětsil et Paris

Tous deux entrent en 1923 à Devětsil. Ce vaste groupe d’avant-garde pragois réunit notamment le théoricien Karel Teige et les poètes Jaroslav Seifert et Vítězslav Nezval, et entretient des liens étroits avec la culture française. Au milieu des années 1920, Toyen et Štyrský s’installent à Paris, y exposent, puis rentrent à Prague en 1928. Štyrský travaille ensuite comme décorateur pour le Théâtre libéré (Osvobozené divadlo) en 1928-1929.

Ce que signifiait l’artificialisme

À Paris, le duo lance un mouvement à deux membres : l’artificialisme. Dans un tract d’exposition, ils le définissent comme « l’identification du peintre et du poète ». L’idée : une peinture qui fonctionne comme la poésie, par la mémoire, l’association et l’atmosphère, sans raconter d’histoire ni copier une scène. Leurs toiles artificialistes sont douces, mouchetées, texturées, proches de l’abstraction mais pleines d’allusions à des objets et à des lieux.

L’artificialisme se situe entre l’art abstrait et le surréalisme. Comme les surréalistes, Toyen et Štyrský veulent des images venues de la vie intérieure plutôt que de l’observation. Mais dans les années 1920, ils ne recourent pas encore aux images du rêve ni à l’écriture automatique. Teige rattache l’artificialisme à son poétisme, la doctrine de Devětsil qui voyait l’art comme une poésie du quotidien.

Le groupe surréaliste tchèque

Après la rencontre de Nezval et du metteur en scène Jindřich Honzl avec André Breton à Paris, Toyen et Štyrský les rejoignent en mars 1934 pour fonder le groupe surréaliste de Tchécoslovaquie. Breton et Paul Éluard se rendent à Prague en 1935, et la ville devient l’un des foyers surréalistes les plus actifs hors de Paris. Notre histoire du froissage retrace la suite, jusqu’à Ladislav Novák et Jiří Kolář.

Štyrský est aussi un éditeur et un graphiste prolifique. Il dirige la collection Edition 69 et la revue Erotická revue, lancée en 1930, et édite Odeon. Toyen illustre des centaines de livres ; Wikipédia en compte plus de 500.

Štyrský et la décalcomanie

En 1936, Óscar Domínguez fait de la décalcomanie une méthode surréaliste à Paris : de la peinture pressée entre deux feuilles que l’on sépare ensuite (voir Óscar Domínguez et la décalcomanie). La technique voyage vite, et Štyrský réalise des décalcomanies sur papier dans les mêmes années. La photographie en haut de cette page en montre une datée de 1936 : des formes sombres et ramifiées qui font penser à des yeux, des racines ou du corail, nées d’une pression et non d’un pinceau.

Ces œuvres montrent à quelle vitesse les techniques du hasard circulaient entre Paris et Prague. Elles expliquent aussi pourquoi les artistes tchèques de la génération suivante se sont montrés si ouverts à des méthodes comme le froissage. Pour la pratique en atelier, voir notre page sur la technique de la décalcomanie.

La guerre et après

Štyrský tombe gravement malade lors d’un séjour à Paris en 1935 et ne se rétablit que temporairement. En 1941, il réalise la série photographique Sur les aiguilles de ces jours avec le poète Jindřich Heisler, auteur des textes. Il meurt d’une pneumonie à Prague le 21 mars 1942.

Pendant l’occupation nazie, Toyen cache Heisler, d’origine juive, qui avait rejoint le groupe surréaliste tchèque en 1938. En 1947, peu avant la prise du pouvoir communiste, tous deux s’installent définitivement à Paris, où Toyen travaille avec Breton, Benjamin Péret et les surréalistes parisiens. Toyen meurt à Paris le 9 novembre 1980. Un astéroïde, (4691) Toyen, porte son nom.

Pourquoi ce duo compte pour le froissage

Le froissage devient célèbre en Tchécoslovaquie grâce à Ladislav Novák dans les années 1960 (voir Ladislav Novák, poète du froissage), et Jiří Kolář construit à la même époque tout un vocabulaire de techniques de collage. Ni l’un ni l’autre ne sort de nulle part. Dès les années 1920 et 1930, Toyen et Štyrský avaient montré qu’un artiste tchèque pouvait faire naître des images de la texture, de l’accident et de l’association plutôt que de la description. Les surfaces mouchetées de l’artificialisme et les décalcomanies de Štyrský font partie du terreau d’où est sorti l’art tchèque du hasard.

Voir leurs œuvres

Les fonds publics les plus importants se trouvent à Prague. Cherchez Toyen et Štyrský dans le catalogue en ligne de la Galerie nationale de Prague, et consultez les catalogues des musées français pour l’œuvre parisienne tardive de Toyen. Les œuvres de Toyen sont encore protégées : regardez-les sur les sites des musées plutôt que de copier les images. Celles de Štyrský sont dans le domaine public dans l’Union européenne, mais leurs photographies peuvent avoir leur propre licence, comme celle de cette page.

À essayer : une étude du hasard à la pragoise

1. Réalisez une petite décalcomanie avec deux couleurs de gouache pressées entre deux feuilles lisses.
2. À côté, froissez, dépliez et encrez une seconde feuille à la manière du froissage (voir qu’est-ce que le froissage).
3. Regardez les deux pendant quelques minutes et notez toutes les images que vous y voyez, comme les artificialistes traitaient la peinture en poésie.
4. N’en développez qu’une, de quelques traits de plume, et laissez l’autre telle quelle.

La comparaison montre ce que cherchaient Toyen et Štyrský : des images qui semblent trouvées plutôt que fabriquées. Pour d’autres exercices dans le même esprit, voir le hasard dans l’art.