Le cadavre exquis en dessin : règles, histoire, variantes

Le cadavre exquis en dessin est l’une des façons les plus simples de créer une image que personne n’a prévue. Plusieurs joueurs dessinent les parties d’un même personnage sur une feuille pliée, sans voir ce que les autres ont fait. À l’ouverture apparaît une créature qui appartient à tous et à personne : une tête d’oiseau sur un corps de robot, chaussé de bottes en caoutchouc. Les surréalistes parisiens des années 1920 ont fait de ce jeu une méthode artistique, et il trouve naturellement sa place à côté du froissage, qui confie lui aussi au hasard le début de l’image.

D’où vient le jeu

Le cadavre exquis dérive d’un ancien jeu de société, les « petits papiers », appelé consequences en anglais : chacun écrit à son tour sur une feuille, plie pour cacher ce qu’il a écrit et passe au suivant ; on obtient une petite histoire absurde. La Tate décrit la version dessinée comme ce même jeu adapté pour que l’on dessine des parties du corps au lieu d’écrire.

La Tate situe l’invention en 1925 à Paris. Wikipédia résume le récit d’André Breton : le jeu serait né dans une vieille maison du 54 rue du Château, à Montparnasse, aujourd’hui disparue, avec parmi les premiers joueurs Breton, Marcel Duhamel, Jacques Prévert, Yves Tanguy et Benjamin Péret. La liste de la Tate diffère un peu, et le poète Pierre Reverdy affirmait qu’on y jouait plus tôt : mieux vaut parler d’un cercle d’amis que d’un inventeur unique.

Le nom étrange vient de la version écrite. L’une des premières phrases obtenues fut : « Le cadavre exquis boira le vin nouveau ». L’expression est restée. Breton rapporte que le jeu a commencé comme un divertissement avant de devenir enrichissant ; pour les surréalistes, c’était un moyen de produire des images et des phrases qu’aucun esprit seul n’aurait imaginées.

Le jeu s’est diffusé avec le mouvement. Wikipédia rappelle que Frida Kahlo et Lucienne Bloch ont réalisé ensemble des cadavres exquis en 1932, et la Tate conserve une grande série Exquisite Corpse de Jake et Dinos Chapman datée de 2000. Ces œuvres sont protégées par le droit d’auteur ; les sites des musées en montrent des exemples.

Pourquoi il va avec le froissage

Un jeu de société et une technique à l’encre semblent loin l’un de l’autre. Ils partagent pourtant la même idée surréaliste : renoncer d’abord à une partie du contrôle, puis répondre à ce qui apparaît. Dans le froissage, ce sont les plis du papier qui fournissent les lignes imprévues (voir qu’est-ce que le froissage) ; dans le cadavre exquis, ce sont les autres joueurs. Notre page sur l’histoire du froissage replace ces jeux dans la lignée surréaliste.

Les règles de base

Il faut une feuille par partie et un crayon ou un feutre par joueur.

1. Pliez la feuille en bandes horizontales égales, une par joueur. Quatre bandes est la formule classique : tête, buste, jambes, pieds.
2. Le premier joueur dessine une tête dans la bande du haut et prolonge les traits du cou de quelques millimètres au-delà du pli.
3. Il replie son dessin pour le cacher, en ne laissant voir que ces petits repères, et passe la feuille.
4. Chacun continue à partir des repères, dessine sa partie, la cache et laisse de nouveaux repères.
5. Quand la dernière partie est terminée, dépliez et regardez ensemble.

Deux règles font tout le sel du jeu : ne jamais regarder, et toujours laisser des repères pour que les parties se raccordent.

Variantes selon l’âge

• Maternelle, trois parties : tête, corps, jambes, sur une grande feuille et au gros feutre. Montrez d’abord une partie au tableau pour que le pliage soit compris.
• Thème imposé : animaux, monstres, machines, pour donner un point de départ.
• Cadavre exquis froissé : froissez et passez la feuille à l’encre comme dans notre technique du froissage, puis pliez-la et jouez. Chaque joueur doit utiliser au moins un pli dans sa partie.
• Cadavre exquis en collage : chaque joueur colle une partie découpée dans des magazines au lieu de dessiner.
• Version écrite : chacun ajoute un mot dans un ordre fixé, par exemple nom, adjectif, verbe, complément, puis on lit la phrase à voix haute.
• Halloween : en octobre, jouez avec des morceaux de monstres et exposez-les avec les créatures de nos monstres en papier froissé pour Halloween.

En classe

Installez les élèves par groupes de quatre avec quatre feuilles par groupe. Tout le monde commence une tête en même temps ; au signal, chaque feuille passe au voisin de gauche. Après quatre tours, chaque élève a participé à quatre créatures et chaque feuille est complète. Dépliez-les toutes en même temps.

Terminez par un court échange : quelle créature vous surprend le plus ? Quelqu’un a-t-il essayé de deviner la partie cachée ? En quoi est-ce comparable à chercher des images dans une feuille froissée ? Une seconde séance de froissage prolonge naturellement le jeu : voir notre page froissage en arts plastiques.

Conseils pour de meilleurs dessins

• Encouragez chaque joueur à remplir sa bande d’un bord à l’autre pour que la figure paraisse continue.
• Variez les outils, crayon pour l’un, feutre pour l’autre : les raccords n’en sont que plus surprenants.
• Gardez les feuilles terminées : un mur de cadavres exquis fait une exposition très réussie.